राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताएं एक ऐसा मंच है जो देश के उभरते हुए खिलाड़ियों को अपने कौशल का प्रदर्शन करने का अवसर प्रदान करता है। इस साल 36वें राष्ट्रीय खेल निर्धारित समय से सात साल पीछे हो रहे हैं। बेशक, इसके बाद भी प्रतिस्पर्धा का महत्व कम नहीं होता है। खिलाड़ियों में अभी भी वही आकर्षण है। उनके लिए यह अधिकार का मंच है।

राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता आयोजित करने के पीछे क्या उद्देश्य है?
स्थानीय स्तर से लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर तक विभिन्न खेलों में कई एथलीट चमक रहे हैं। एक और तख्ती उनकी जगह लेने के लिए हमेशा तैयार रहती है। वह अपने रोल मॉडल के नक्शेकदम पर चलना चाहता है। इस तरह के द्वितीय श्रेणी के खेल कौशल को एक सही मंच देने और नई पीढ़ी को ओलंपिक आंदोलन के बारे में जागरूक करने के लिए यह प्रतियोगिता शुरू की गई थी। इस साल यह इस सीरीज का 36वां राष्ट्रीय खेल टूर्नामेंट है।

राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता की शुरुआत कैसे हुई?
भारत में ओलंपिक आंदोलन की शुरुआत 1920 के दशक में हुई थी। इस आंदोलन के हिस्से के रूप में भारत ने 1920 के एंटवर्प ओलंपिक खेलों में भाग लिया। चार साल बाद, 1924 में, भारतीय ओलंपिक संघ (1924) की स्थापना हुई। उसी वर्ष, पेरिस ओलंपिक के लिए भारतीय टीम का चयन करने के लिए एक प्रतियोगिता आयोजित की गई थी। यह पहली राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता मानी जाती है। बेशक, यह एक भारतीय ओलंपिक आयोजन के रूप में खेला गया था। 1938 तक इसी नाम से प्रतियोगिता जारी रही। बाद में, 1940 से 1979 तक, उन्हें राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताओं के रूप में जाना जाने लगा। 1979 से ये प्रतियोगिताएं ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की तर्ज पर आयोजित की गईं।

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राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता में किसका दबदबा रहा है?
राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताओं पर किसी एक राज्य का एकाधिकार नहीं है। लेकिन, इसमें कोई शक नहीं है कि मेजबान राज्य ने अधिकांश टूर्नामेंट में अपना दबदबा बनाया है। पिछले तीन टूर्नामेंट इसके अपवाद हैं। राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए एक खेल निकाय के रूप में मान्यता प्राप्त सेना की टीम ने पिछले तीन वर्षों यानी 2007 (असम), 2011 (झारखंड) और 2015 (केरल) में खिताब जीता है। जैसे 1987 में केरल, 1994 में महाराष्ट्र, 1997 में कर्नाटक, मेजबान राज्यों मणिपुर, पंजाब, आंध्र प्रदेश ने खिताब जीता है।

राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता का क्या महत्व है?
देश में हर खेल में राष्ट्रीय चैंपियनशिप आयोजित की जाती हैं। लेकिन, इस प्रतियोगिता में प्रदर्शन को हल्के में नहीं लिया जा रहा है। एक खिलाड़ी की पहचान उसके प्रदर्शन से नहीं होती है। लेकिन, एक बार जब एथलीट राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता जीत जाता है, तो वह पदक जीत जाता है और यह घर पहुंच जाता है। क्योंकि, इस प्रतियोगिता का सीधा प्रसारण किया जाता है। जब प्रतियोगिता और खिलाड़ी बड़े पैमाने पर आम जनता तक पहुंचते हैं, तो खेल और खिलाड़ी की लोकप्रियता बढ़ जाती है। यह राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता का महत्व है। इसलिए इस प्रतियोगिता के आयोजन में निरंतरता बनाए रखने की जरूरत है। यदि यह निरंतरता बनी रहती है, तो खिलाड़ियों में उत्साह होगा और निजी कंपनियां भी प्रायोजक के रूप में आगे आ सकती हैं।

राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिता में कौन से खेल शामिल हैं?
राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताएं पूरी तरह से ओलंपिक आंदोलन का हिस्सा हैं। इसलिए इस प्रतियोगिता में ओलंपिक योग्य खेलों को शामिल किया जाता है। वहीं, मेजबान राज्यों को अपनी पसंद का खेल खेलने की छूट है। बेशक, इस सब पर एक बैठक आयोजित की जाती है और खेलों की संख्या तय की जाती है। इस बैठक में सभी मान्यता प्राप्त खेलों को मौका मिलता है। मेजबान राज्य अपनी ताकत को देखते हुए कुछ खेलों की भागीदारी पर जोर देते हैं। बैठक में इस पर विचार करने के बाद निर्णय लिया जाता है।

इस साल नया क्या है?
केंद्र शासित प्रदेशों लद्दाख, दादरा और नगर हवेली, दीव और दमन की टीमें पहली बार इस साल के राष्ट्रीय खेलों में भाग लेंगी। वहीं, बोडोलैंड को इस साल शर्तों पर भाग लेने की अनुमति दी गई है। खेलों को भी शामिल करें तो इस बार 35 खेलों में प्रतियोगिताएं होंगी। इस बार, एक संगठनात्मक विवाद के कारण हैंडबॉल को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया गया था। मल्लखंब और योगासन जैसे खेलों की शुरुआत इसी साल होगी।